L'emplacement était politique. Le complexe se trouve exactement au nord d'Edo, aligné de sorte que le shogun divinisé puisse protéger la capitale qu'il a fondée. La ligne Tobu a atteint la ville en 1929, faisant d'une excursion d'une journée à Nikko depuis Tokyo en train un acte ordinaire plutôt qu'un pèlerinage. Cinquante-cinq structures subsistent, dont huit sont des trésors nationaux, et l'UNESCO a inscrit le groupe en 1999 sous le nom de Sanctuaires et temples de Nikko. L'avenue de cryptomères qui y mène était le substitut d'un vassal pauvre à l'or : environ 12 000 de ses 200 000 plants originaux sont toujours debout.
L'ornement ici fonctionne comme une doctrine. Les billets pour une excursion d'une journée à Nikko depuis Tokyo ouvrent sur ce cœur inscrit, où les 1 600 JPY de frais d'admission pour les visiteurs étrangers financent les travaux de conservation permanents sur la laque, les pigments et les menuiseries. La porte Yomeimon à elle seule comporte 508 sculptures — sages chinois, dragons, pivoines — et a fait l'objet d'une restauration de quatre ans achevée en mars 2017, avec ses feuilles d'or retrouvant leur intensité du XVIIe siècle. Au-dessus de l'écurie sacrée, les trois singes sages n'occupent que le deuxième des huit panneaux relatant une vie humaine.
Le chat endormi d'Hidari Jingoro, le Nemuri-neko, marque le passage vers la tombe, et derrière lui, 207 marches en pierre montent à travers les cèdres jusqu'à l'urne en bronze d'Ieyasu. Les excursions guidées d'une journée à Nikko depuis Tokyo ont tendance à ralentir ici, là où l'architecture cesse de se donner en spectacle et où la forêt reprend ses droits. Le plafond du Honjido ne produit son dragon résonnant que lorsqu'un battant en bois frappe un point précis sous la tête peinte.
La météo réécrit le lieu. Une excursion d'une journée à Nikko depuis Tokyo en hiver découvre la neige accumulée sur les avant-toits sculptés et la rivière Daiya coulant sombre en contrebas, tandis que l'humidité d'août libère l'odeur de la résine de cèdre sur l'approche. Les sites plus larges de Nikko — Rinno-ji, Futarasan, le pont vermillon Shinkyo — ont été administrés comme un seul domaine religieux pendant des siècles et sont toujours perçus comme tels. 日光東照宮 n'a jamais été conçu pour être compris rapidement, c'est pourquoi un itinéraire d'excursion d'une journée à Nikko depuis Tokyo réfléchi traite le sanctuaire comme un texte plutôt que comme une toile de fond.
10 h 30 min
