La posizione fu una scelta politica. Il complesso sorge esattamente a nord di Edo, allineato in modo che lo shogun divinizzato potesse proteggere la capitale che aveva fondato. La linea Tobu raggiunse la città nel 1929, rendendo una gita di un giorno a Nikko da Tokyo in treno un atto ordinario piuttosto che un pellegrinaggio. Cinquantacinque strutture sopravvivono, otto delle quali Tesori Nazionali, e l'UNESCO ha iscritto il gruppo nel 1999 come Santuari e Templi di Nikko. Il viale di criptomerie che vi si avvicina era il sostituto del povero vassallo per l'oro: circa 12.000 dei suoi 200.000 alberi originali sono ancora in piedi.
Qui l'ornamento funge da dottrina. I biglietti per la gita di un giorno a Nikko da Tokyo aprono le porte a quel nucleo iscritto, dove la quota d'ingresso di 1.600 JPY per i visitatori adulti stranieri finanzia i lavori di conservazione permanente su lacca, pigmenti e giunture. La porta Yomeimon da sola presenta 508 intagli — saggi cinesi, draghi, peonie — ed è uscita da un restauro di quattro anni nel marzo 2017 con le sue foglie d'oro tornate all'intensità del XVII secolo. Sopra la Stalla Sacra, le tre scimmie sagge occupano solo il secondo degli otto pannelli che narrano una vita umana.
Il gatto dormiente di Hidari Jingoro, il Nemuri-neko, segna il passaggio verso la tomba, e dietro di esso 207 gradini di pietra salgono attraverso i cedri fino all'urna di bronzo di Ieyasu. I tour guidati per la gita di un giorno a Nikko da Tokyo tendono a rallentare qui, dove l'architettura smette di agire e la foresta prende il sopravvento. Il soffitto dell'Honjido produce il suo drago squillante solo quando un battente di legno colpisce in un punto preciso sotto la testa dipinta.
Il tempo riscrive il luogo. In inverno, una gita di un giorno a Nikko da Tokyo trova la neve accumulata sulle grondaie intagliate e il fiume Daiya scorrere nero sotto, mentre l'umidità di agosto solleva l'odore di resina di cedro dall'approccio. I monumenti più ampi di Nikko — Rinnoji, Futarasan, il vermiglio ponte Shinkyo — sono stati amministrati come un unico complesso religioso per secoli e sono ancora visti come tali. 日光東照宮 non è mai stato progettato per essere compreso rapidamente, motivo per cui un itinerario ragionato per la gita di un giorno a Nikko da Tokyo tratta il santuario come un testo piuttosto che come uno sfondo.
10 h 30 min
